“下午的安排是什么？”阿尔贝蒂亚从马背上利落翻下，轻盈落地而优雅的拍了拍心爱的坐骑，向弟弟问道：“我一向觉得利昂山谷的树林比其他地方要慷慨很多，在给予猎物时总是非常大方。”
“所以亚达尔加学院周边的树林是有多险恶诡秘？”爱德华郁闷地看向和自己分离多年的长姐的马背上串挂的猎物：“有些动物藏得那么隐秘你都可以看到。”
“噢，我们不是去狩猎动物的。”阿尔贝蒂亚微笑着把马鞭交给随从，取下手套：“是去生存的。如果不谨慎的话，很有可能自己就变成猎物了。”
“噢……”爱德华一愣，不知道怎么回答。算了算了，他拂了拂凌乱的头发，看了看身后那些平时总是喜欢与他比赛的贵族子弟们的铁青的脸，其中不乏出色的骑士和勇敢的军人，但他们现在都脸色惨败而灰暗。他忽然觉得心情好了起来，嘿嘿，反正今天输得可怜的人不止他一个。
他心轻松快的哼起了口哨，跟着长姐穿过了宽阔的前庭而进入了城堡。
“下午卡麦伦大人会带着南部的塞达尔、塔尔萨等十座城市的收成数目来觐见国王，陛下希望殿下能够一起出席；下午茶将和图曼公爵夫人及她一手举办的蔷薇茶会的诸位夫人小姐们一起进行。”
他们刚刚才迈入前厅，一直在门口等候着的帕尔曼男爵夫人就拿着本子迎了上来，边跟着接过热毛巾擦手和脖子边往楼上走去的公主说道：“午餐将在一个半小时之后举行，国王与西域的露萨王国的大使及霍德学士一起进餐，王后陛下则是希望两位殿下能够陪伴她迎接大使夫人。”她严肃不苟地报道着，眼睛从上倒下打量了爱德华和阿尔贝蒂亚：“两位有充足的时间换衣服。”
“这次来的大使及其夫人是谁？”阿尔贝蒂亚走到了二楼。王储们的活动空间占了整整一楼的十七个房间。他们两个的卧室隔得不远，中间分享着一间巨大的休息厅，里面包括书房、游戏室、会客厅、茶会厅和一个长长的阳台走廊兼花园。
“露萨国王派遣了其弟弟赛博尔公爵殿下及其夫人和女儿前来利昂山谷。”
“去打听一下她们喜欢什么。”公主边摘下了披风和外套递给了在旁侍候的侍女：“男爵夫人，请陪伴我换衣服，顺便说一下西域那边的习俗风情，我在亚达尔加学院曾有学过，但不知道记得多少了。”她走到了书房选了几本地理和历史的书籍时说道。
“我的荣幸，殿下。”男爵夫人扬起了难得的微笑，自豪而欣慰地跟在她后面进入房间。
“对了，爱德华。”阿尔贝蒂亚在要关门的时候回头：“不许你去勾引公爵夫人！”又想了想：“或她的侍女……反正任何西域人都不行！”
爱德华正要张口反驳，却发现无言以对。最后耸了耸肩，回房换衣服去了。
“爱德华王子其实很知道分寸的。”男爵夫人在公主身后进房，忍不住恭谨地说道。
“我知道。他是个好孩子。”
阿尔贝蒂亚两三下就自己把衣服给脱了，她其实很不习惯被人服侍穿衣，在学院里都是自己动手，但回来之后，不得不遵守宫廷的礼仪和体面，否则……瞧，男爵夫人又在皱眉了。她只好举起双手等待身后的侍女们开始忙碌。
“他会变成利昂山谷很坚固强硬的盾牌，亚达噶城已经很久没有直接的统治者。我的姑母……愿她的灵魂在诸神的花园中永远沐浴着圣光……她虽然把盾牌之城打理地井井有条，但她的思想平庸而迂腐，诸神在上，不知道她当年如何会和父王争夺王座；好在她有自知之明，希望我另外个弟弟多向她学习……”
她向侍女们展示的一件件衣服摇头挥手，最后选了淡黄色的长裙：“拿那串白色钻石就好，不用太贵重，只是陪母后和公爵夫人吃饭而已。总之，亚达噶城需要新的血液，新的呼吸和成长的机会，爱德华大胆而创意无穷，好学不倦又勇敢，并且明白谦虚和谨慎的重要性，有时候我觉得他更加适合做这个王座。”
“殿下才是……”
“我只是说说而已……”她安慰性的向男爵夫人笑了笑：“无论如何，利昂山谷都会有个不错的统治者。”她调皮地向对方眨眨眼，又顺手往梳妆台上的珠宝盒摸去：“耳环就带……呃？”她的指尖触碰到了什么尖锐而锋利的边缘，微微地割出了血来。
她吃痛地把指头含进嘴里，打开了珠宝盒的盖子：“这是什么？”一块手掌大小的镜子碎片被她拿了起来，她本来要叫侍女们拿去丢掉，却在瞥过去的一眼里没有看到自己的倒影。
“？”好奇怪……”她拿着碎片好奇地打量着。
“殿下？”男爵夫人有点担心地问道。
“噢，娜杜丝，亲爱的……”她有点出神地看着手中的镜片，反复查看着它是否会反映出什么奇怪的画面，但只看到了无数的波浪；她喃喃地吩咐着而挥了挥手：“我把那本有关西域的饮食习惯的书籍忘在了书房，你可以去帮我取来吗？顺便先看看我弟弟衣服换好了没……”她并不回头地吩咐道：“诸位，暂时这样。请在房外等候吧……”并不理会其他人的行礼，在听到门被带上的时候，她站起身来到窗边的阳光下，举起了碎片，用光芒照耀着它看着。
左手举得累，在她换手的时候，被划破的手指流下的血液滴落在碎片的中心。
融化而进。
像是雨珠落入了水面。
她看到了无数涟漪不断颤动地扩大。
周围的画面像是水彩一样迅速地被抹擦而搅乱，她听到无数人的声音，房间里的时间像是被一只看不见的手推动而快速地流逝。
她睁大眼睛，看到了所有的明天。
那些还未发生的事情，活生生地在她身边实现。
她花了一段时间才发现这一切都不是在做梦。
阳光的热度、风拂在脸上的触感、还有从四处传来的人声和喧闹，让她不得不承认这不是幻境，但她还是伸手拧了自己的脸颊一把，那痛楚让她忍不住冷哼了一声。
她发现自己走在狮心城的街道上，城市的面貌比她想象的还要繁华热闹。
房屋全都漆着崭新而明亮的色彩，每家的阳台上都种满了缤纷色彩而盛开着花，街道上弥漫着面包香味的气息，四处微笑着挥手问好的百姓们都穿着上好的衣料。
她发现人们看不见她，于是放心地走过大街小巷，在拐到西边的贫民窟的时候，发现这里已经被一排排新的房屋所取代了。
有一个年轻的母亲坐在喷泉摇着怀中的孩子，轻轻哼着歌。温暖的阳光照耀在她的身上，她笑着用一只刚刚买的棒棒糖逗着儿子。
这个地方曾经是女人和孩子们都要绕着走的地方。强奸犯、小偷、杀人犯、都在这里出没。
阿尔贝蒂亚笑了，她抚了抚那孩子的额头，慢慢地往别处走去。
她来到了最热闹的商业区，街道上有很多载着从外到此的货车，它们装着有奇异味道的水果和蔬菜、发着五色彩光的布料、味道辛辣甘甜的香料、还有各种各样的奇异动物、昂贵木料、设计奇怪的珠宝……那些来自远方的异国人指着高大美丽的房屋惊叹而羡慕地看着，随着他们来这里的小水手和小伙计们都围在街道上的面包摊位边，流着口水看着胖墩墩的面包师傅笑眯眯地在橱窗上摆出五彩缤纷的蛋糕和糖果，而那些刚刚下船的外国女人们忍不住去摸着其他卖家夫人们的衣服布料。
阿尔贝蒂亚欣慰而好奇地走过一家家店面，她东摸摸西摸摸地看着从国外的货品，听着外来的商家对利昂山谷和自己的赞美，还有自家百姓们语言中流溢的骄傲和自豪。
忽然画面一变，她眨了眨眼睛，看见自己站在银色大厅的中间。
四周静悄无声，宽敞的大厅里毫无一人。
一撮阳光斜斜照在王座之上，她发现自己正坐在上面，哀哀哭泣。
那是老了十几年的她，岁月对她非常温柔，几乎没有留下任何痕迹，优雅和端庄的气质随着时间而越发浓郁，就连哭泣的样子都是优美而矜持的。
她看着自己已经染上银发的双鬓和布满皱纹的眼角，悲恸的泪水不断地掉落，她不知道自己为什么会伤心至此，在这短暂的十几年中，她很少哭过，更不要说如此失态地掩面痛哭。
在王座的旁边有专门放文件的矮桌，她走近了那叠卷轴，弯身阅读起来。
那是一份非常详细的医疗报告。
她忽然明白了自己的绝望。
她没有子嗣。也不会有。